Jag satt på min veranda och tittade på Garcias fönster på andra sidan gatan. Fönster, faktiskt, och oj, vad de var trasiga. Utsprängda från insidan, och dessutom låg en möbel på verandan. Paret Garcia hade åkt tidigare samma dag, någonstans, kanske på någon slags semester, och hade lämnat sin dotter, Annalise, som ansvarig. Normalt sett hade det varit ett bra beslut. Annalise var trots allt den typ av dotter som papporna önskade att de kunde ha. Hon var bäst i skolan, med i många klubbar, en riktig ”it”-tjej, och jag hade sett på lokalnyheterna att hon till och med hade ett stipendium till en fin skola, som skulle börja om några veckor. Så det var en stor chock när hon hade en ”Post-Grad party” som hade gått överstyr. Tydligen hade två pojkar hamnat i något slags slagsmål, och skadorna på verandan var resultatet. Min övervakningskamera på framsidan hade fångat allt, och till och med nu fångade den Annalise när hon försökte städa upp, men hon hade uppenbarligen ingen aning om vad hon skulle göra.
Annalise var verkligen en sötnos, även om hon var ung nog att vara mitt barn…och lite till. Hon var kanske 155 cm lång, hade långt rakt svart hår och var storbystad med en fin rund rumpa och den kurviga, olivfärgade huden från hennes delvis (far) latinamerikanska arv. Kombinera det med hennes asiatiska mors ”rådjursögon” och stora röda läppar, och hon var ett riktigt läckert mellanmål. När det gäller mig hade det gått några år sedan min fru hade dött, och jag var bara en tyst, bekräftad ungkarl. Garcia’s kände mig som just det, och jag var säker på att hon såg mig som inget hot. Att se henne där ute, i en T-shirt och shorts som var alldeles för tajta för att hon skulle kunna böja sig ordentligt, fick mig verkligen att tänka till. Jag visste att jag kunde lösa det här på två sätt, så jag tog en kopia av övervakningsfilmen på ett USB-minne och bestämde mig för att gå fram och erbjuda min ”hjälp”.
Man tappar i längd när man blir äldre, så vid 60 års ålder var jag minst två centimeter kortare än mina 183 cm, men ändå tillräckligt lång för det här. Jag var väldigt aktiv för att vara i min ålder, cyklade och simmade, men trots det hade jag fortfarande den där ”vita killen”-känslan i magen. Mitt tunnhåriga hår hängde kvar, men var ändå nästan helt vitt nu, och jag hade det vanliga bockskägget. När jag gick fram till henne sa jag till mig själv: ”Hon är i barnbarnsåldern, ditt gamla pervo. Tänker du verkligen göra det här? Jag tänkte på risken och belöningen och tänkte att det här var enda gången jag skulle få den här möjligheten, sa ”Fan ta det” och fortsatte att gå mot Garcias hus med tillförsikt.
Annalise Garcia var så upprörd att hon inte ens kunde gråta. Hennes föräldrar hade anförtrott huset åt henne, och se nu på det här. Fönstret på framsidan var krossat och ett av hennes mammas bord på gården hade spruckit! Hon höll fortfarande på att plocka upp glas när hon hörde Mr Barnes från andra sidan gatan. ”Åh skit!” tänkte hon, ”Han sitter i HOA:s styrelse! Vad vill han?
”Det måste ha varit en jäkla fest.”
”Ja, den spårade ur”, svarade hon.
”Låt mig hjälpa till”, sa jag och tog en liten låda som jag hade med mig och började plocka upp glas.
”Nej, Mr Barnes”, sa hon, ”jag tar det här. Verkligen.”
”Hör på Annalise”, svarade jag, ”jag var också ung en gång. Saker och ting gick överstyr, jag förstår det. Låt oss inte koncentrera oss på det här. Nu städar vi upp den här skiten innan grannarna ser det, och förresten heter jag Robert.” Och med det återgick jag till arbetet. Efter ett tag var glaset uppe och vi vände på möbeln. Den och fönstret var ganska sönderslagna.
Annalise tittade på bordet och var förtvivlad. Hon kunde känna tårarna rulla nerför kinden. ”Åh Mr Bar-/umm, Robert, vad ska jag göra? Mina föräldrar kommer i slutet av veckan …” hennes röst tystnade och jag visste att det var min stund.
”Annalise, du var liten så du minns nog inte, men mitt byggföretag byggde de flesta husen i det här området. Även om jag egentligen är pensionerad är jag säker på att jag kan få några pojkar att komma ut och fixa skadan, dina föräldrar kommer aldrig att få veta det.”
Annalise stirrade bara på sin granne. Hon visste att mr Barnes alltid hade varit en tystlåten och tillbakalutad man. Faktum är att hon sällan såg honom sedan hans fru gick bort för kanske ett år sedan, och ändå var han här och erbjöd henne en livlina. Hon visste att hennes föräldrar skulle döda henne, och om HOA-styrelsen klagade tillräckligt högt kunde hennes stipendium till och med vara i fara, så en livlina var något hon verkligen behövde, och hon tog den så fort hon kunde. ”Wow Mr….Robert, det är för snällt!” För första gången log hon. ”Men det här bordet då?”
Jag log också, hon var på kroken, men hon visste det inte än. ”Ja, det var det, men det är ingen fara, vi gömmer det i mitt garage. Den här är fortfarande i produktion, så det är bara att skaffa en ny, och det kan du göra på en dag.”
Annalise svarade: ”Okej, men då måste jag ta av mina collegebesparingar.”
”Inga problem”, svarade jag, ”låt oss sätta bollen i rullning så löser vi det.”
Inom några timmar hade jag två av mina gamla medarbetare på plats för att ta mått på framfönstret, och jag förklarade att de behövde vara diskreta men snabba. De försäkrade mig om att de kunde ha arbetet klart till på fredag och jag såg Annalise nicka instämmande. Vi hade precis fått det krossade bordet till mitt garage, och det andra skulle levereras till mig i väntan på att fönstret skulle bli klart, när jag bestämde mig för att lägga ut kroken och håva in den här fångsten. ”Så Annalise”, började jag, ”det ser ut som om den totala räkningen här lätt kan gå $ 3-4k +, när du räknar in möblerna.” Jag såg hennes ansikte falla och höll upp en hand: ”Vänta, bli inte upprörd …”
Annalise kände hur hela världen rasade samman runt henne igen, åtminstone för tredje gången sedan det här började ”Men Mr Barnes”, utbrast hon, ”jag har bara lite mindre än 3000 dollar totalt!”
”Det är okej, det är okej, sätt dig här så pratar vi om det här.” Jag svarade och hoppades att det var fallet. ”Du vet att jag sitter i styrelsen för bostadsrättsföreningen, så jag kan se till att de aldrig får veta något om det här, du vet vilka skadedjur de kan vara, och faktum är att jag kan stoppa det hela” Jag tittade på henne och sa: ”Annalise, jag vet hur något sådant här kan bli en snöboll och verkligen påverka din framtid och hur du umgås med din familj, och det vill ingen av oss.”
Annalise blinkade tillbaka tårarna och sa: ”Ja, du har rätt… Mr Robert. Jag kan betala dig vad jag har, men även då kommer mina föräldrar att veta att något har hänt. Jag är bara så förvånad. Du har varit så hjälpsam!”
Dags att dra upp den här fisken i båten. ”Det är ett nöje”, sa jag med ett varmt leende. ”Men jag ska säga dig en sak, inget är gratis Annalise, och det är inte min hjälp heller. Jag vill inte tömma ditt bankkonto, så jag ska säga dig en sak. Du behöver bara gå med på mina villkor, så står jag för hela notan. Ingen kommer någonsin att få veta. Eller så kan du försöka på ditt sätt, och alla får veta. Det skulle jag verkligen inte vilja se hända.”
Annalise var bara 18 år, men hon var inte dum. Hon förstod vad som antyddes, men hon hade aldrig trott att det skulle komma från en man som var äldre än hennes pappa! Hon kände hur hon blev kall i ansiktet av hans förslag och stammade: ”Men… du var så snäll… du menar väl inte… du föreslår väl inte…”
Jag avbröt henne: ”Jag är rädd för det, Annalise. Mina villkor är följande. Jag får ha dig minst en gång om dagen, varje dag, fram till den dag dina föräldrar kommer hem om några dagar. Jag är inte så ung som jag brukade vara, så jag borde vara ganska utsliten då. I gengäld kommer dina föräldrar aldrig att få veta vad som hände, och HOA kommer aldrig att få veta.” Jag kunde se att hennes tankar snurrade när hon försökte förstå det här. ”Kom ihåg att jag kan vara helt diskret. Jag ska berätta att min säkerhetskamera som övervakade framsidan fångade hela grejen, så se det som ett litet pris att betala.” Jag såg att en av entreprenörerna vinkade och pekade på honom och sa: ”Det verkar som om de behöver dig där borta för några frågor, bland annat om betalning. Så antingen går du dit och tigger eller så säger du att jag har det, valet är ditt. Om du väljer det senare, tänk över det och var tillbaka här om två timmar, så slutför vi allt.”
Annalise insåg att hon verkligen var i en svår sits, och det vildaste var att hon faktiskt själv funderade på att sälja sig själv. Hon sa till sig själv ”vad har du för val?” Hennes föräldrar hade förbjudit henne att ha ens en liten sammankomst, så i sin oförskämda trotsighet hade hon en fullfjädrad fest, och se nu var hon är. Även om Mr Barnes var på gränsen till gammal, jag menar, även om hans hår var vitt, hade han åtminstone en anständig kropp, från vad hon hade sett av den. Annalise hade alltid trott att den här killen bara var den söta gamla mannen på andra sidan vägen, så den här vändningen var minst sagt oväntad. Oavsett vad visste hon att hon inte kunde låta sina föräldrar få reda på vad som hade hänt, och än mindre HOA. Åtminstone en eller två av dessa personer hade bråkat med hennes pappa i åratal, så om de fick reda på det skulle det vara kört. Till sist frågade entreprenören om betalningen och när Annalise stammade och pekade med tummen slog mannen inte ens upp ögonen utan sa: ”Okej, frun, vi har det. För Mister B:s skull kan vi faktiskt göra det en dag tidigare.” Medan han gick iväg och pratade spanska med sina två andra män suckade Annalise. Nu visste hon, tärningen var kastad, och hon måste göra det bästa av situationen.
Så fort min sexleksak gick, och jag visste att hon skulle vara tillbaka om mer än två timmar, gjorde jag vad alla killar i min ålder skulle göra. Jag tog en tupplur. När jag vaknade efter en timmes sömn tog jag en dusch, både för att bli ordentligt ren och för att väcka mig själv. Jag hade medvetet inte gett henne mitt telefonnummer, eftersom jag visste att det var att dyka upp eller fega ur. Jag hade just avslutat en Viagra och lite vatten när jag såg min nya sexleksak gå över gatan, om än ganska långsamt och 15 minuter sent, för att starta. Jag öppnade dörren och släppte in henne. Leende sa jag med lugn röst: ”Kul att du kom, ge mig din telefon nu.” Jag tog den från henne och placerade den tillsammans med min telefon i en liten tom kylväska som stod på bardisken. Jag pekade och följde henne till en av barstolarna, och Annalise satte sig utan vidare, så jag satte mig på nästa stol.
”Så jag är glad att du valde alternativ A.” sa jag.
”Jag kan inte tro att jag gör det här”, svarade hon.
Jag log. ”Vill du ha lite vin?” Jag gestikulerade mot ett par glas bredvid henne. Annalise var tekniskt sett tre år underårig, men jag visste att hon behövde det här för att lugna nerverna.
Annalise mumlade något och tog glaset och drack upp allt i tre klunkar, knappast kvinnligt, men förståeligt. ”Jag har några frågor.”
”Självklart”, svarar jag, ”bara att sätta igång.”
”Bara den här veckan, eller hur? Allt är ju över när mamma och pappa kommer hit.”
”Du sa att de skulle komma tillbaka på söndag, så ja, till och med den morgonen. Och innan du frågar, nej, ingen kommer någonsin att få veta. Nej, jag spelar inte in något av det här, och ja, jag håller vad jag lovar.” Jag tog nu en klunk, eftersom mina nerver också behövde lugnas.
Efter en stund frågade Annalise, som visste svaret, ”Så vad ska jag göra? Vad… förväntas av mig?”
”Som jag sa kommer du att göra dig tillgänglig för mig i cirka 2-4 timmar per dag, varje dag. Du kommer att göra det fullt ut och frivilligt, du ska inte hålla något tillbaka, och förutom toaletten eller smärta finns det inga gränser.”
”Och inga bilder eller film.”
Jag visste att hon skulle säga det, vilket var bra, men jag ville att hon skulle känna att hon hade förhandlat fram något, så jag svarade: ”Vi bestämmer tiden dagen innan, och du ska komma dit klädd som du vill, fin och fräsch, så att säga.”
”Vad sägs om att jag klär mig här om det är, du vet, riskabelt.”
Återigen, jag räknade ut det, och åtminstone hennes svar sa mig att hon accepterade det i sitt sinne, så jag hällde upp en liten mängd vin i glaset och räckte det till henne och sa: ”Så låt oss ta en sista klunk …” vilket vi gjorde, och sedan tog jag och ställde ner båda glasen, och stående tog jag henne och gick med henne till den närliggande soffan. Sovrummet (och mer) skulle komma snart nog och när jag avslutade sa jag ”vi borde sätta igång, hmm?”
